我們與朋友匆匆話別以後，便離開俄亥俄州的克里夫蘭，驅車前往伊利諾伊州。從克里夫蘭出發，也要驅車七小時才到達伊利諾伊州的芝加哥。大熊的妹妹住在芝加哥的郊區，因此我們要多花四十五分鐘的車程才到達她的家。
妹妹一家九口住在一間佔地廣闊的大屋，妹妹和妹夫有七個小孩，最大的孩子今年二十歲，最小的今年五歲。這位能幹的媽媽相夫教子，身兼數職，不單是家裏的管家、也是孩子的好老師，是典型的賢妻良母。
我們探望她們一家，正是家庭學校（註2）的暑假，因此孩子們的生活特別輕鬆愉快。大家常常走到家裏的泳池暢泳，夏日消暑，一樂也。因為家裏七個孩子都是男的，所以不像女孩子愛說話，也不像女孩子會黏人，只有最小的三個還喜歡與我們親近，其餘的大男孩都是愛理不理，不會主動跟長輩聊天，他們有屬於他們的天地。舅舅和舅母太老了，與他們是不同世界的人。
不過今年再訪妹妹一家，感覺比去年親切多了，看見最小的幾個外甥長大了很多。十三歲的阿域性情温純，喜歡小動物和編織，在網上自學鈎織圖案，鈎出領巾和衣物，令人嘖嘖稱奇。他還養了幾隻白兔，看見他憐愛動物，整天把白兔抱在懷裏，這份對動物的情誼，只怕在國外長大的孩子才能在日常生活中建立起來。我家的大熊也喜歡小動物，常常抱着動物親咀，這種對動物的貼心呵護，叮噹是自愧不如，他們老外就是如斯地愛著小動物。
十一歲的阿祖，性格善良，熱愛昆蟲；是一個不拘小節，平宜近人的小男孩。阿祖特意為舅舅和舅母炮製了炸雞，這份意外的驚喜讓叮噹大開眼界。只有十一歲的大廚阿祖，沒有母親的指導，自己在廚房張羅一家大小的晚餐。從磨刀切雞，準備蛋漿、炸粉，備油下鍋，計算炸雞的時間，檢查雞件熟透與否…..與及膳後清理炸油等等，一連串的煮雞程序均由阿祖雙手完成，有板有眼，嚴如訓練有素的廚師一樣。
在過程中，母親完全沒有出現監督煮食的情況，不過她卻在事後幫忙清理弄得一團糟的廚房。回想在香江，不少媽媽還在服待家裏十一歲小皇帝的時候，原來國外的孩子已經非常獨立，不單煮得一手好菜，起居生活更不用媽媽操心了。
最小的阿倫只得五歲，由於與哥哥們年紀相差太大，故此特別喜愛成人的陪伴和關注。我們的到訪，伴他一起遊戲的時間最多，所以他最愛親近我們。阿倫活潑可愛，喜歡遊戲，又愛唱歌來娛樂家人。去年叮噹教他耍的「大西瓜」太極，他還記得一點點，逗得這位舅母樂上半天。
無論是什麽文化、什麽國籍的小孩都需要在成人悉心教養和愛護下，才能健康成長。在愛心下成長的兒童遠比在物質下成長的孩子更有成就。可是現今的父母過份溺愛孩童，子女沒有機會學習獨立，因而形成依賴、退縮的性格已經是不容忽視的兒童成長問題。
若然父母誤解愛心教育的本意，以溺愛來教育兒女，令子女在成長過程中帶來不易收復的難題，那麽父母斷不能不反思自己的教養方法是否恰當。世上沒有完美的父母，也許只有在不斷錯誤中學習和成長的父母。因此，為人父母者又或是為人的子女，讓我們一起努力珍惜這些一起學習和成長的時光吧。
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