《 文明（Civilization）》，詞源於拉丁文「Civilis」，解作公民，延伸出來有分工和合作的意思。廣義地說文明，一是指有相當程度的文化和經濟發展的地區，例如埃及文明，黃河文明......等等。二亦可指人類的文化發展，例如基督文明、儒家文明......等等。
此外，希臘雅典衛城（The Acropolis of Athens, Greece）則廣泛被稱為西方文明的搖籃和民主的發源地。由此可見，文明就是一種城市和文化發展的狀態，其發展涉及的領域非常廣泛，包括民族意識、技術標準、禮儀規範、宗教思想、風俗習慣和科學知識等等。
從某種角度來看，文明社會是一個非常複雜的組織，其城市發展、社會分層、政府形式和交流符號系統－如語言和文字等等，一般被理解為一種更大和更先進的文化，這與較小，又或被認為不先進的文化形成一個強烈對比。例如新石器時代的社會與現代有組織的社會便是不先進和文明的最明顯例子了。
文明最早出現於新石器時代的最後階段，並在城市高速發展和國家形成的過程中達至頂峰，基於文明社會擁有密集人口聚集的優勢，社會開始出現不同階級，進而產生統治精英的政治文化：就是一群精英統治階層和一群被統治的城市及農村階層。
是的，文明為人類帶來進步，但亦間接製造了一群精英統治人民的政治模式，是好是壞，見仁見智。雖然如此，請不要忘記這些精英之所以能夠「位高權重」全是人民授予權力的結果。倘精英階層失去人民的支持和擁戴，他們什麼都不是，什麼都沒有。
然而不少掌權者戀棧權力與地位，反倒過來利用文明操控人民，為的是要鞏固自己的權勢。這些獨裁例子，古今中外，比比皆是。獨裁者沒有汲取歷史教訓，結果世人仍然生活在水深火熱之中，苦不堪言。
二十世紀最重要的一位英倫政治領袖溫斯頓·丘吉爾（Winston Churchill）曾在演說中表示「文明」包含了三個不可或缺的元素。
（一）法治原則：現代政府沒有權力制訂規則，因為規則存在於更高的維度，須由獨立的仲裁機構進行解釋。法律不是政府控制國家的工具，而是保證任何個體尋求公義的運行機制。
（二）個人自由：包括言論自由、集會自由、商貿自由、宗教自由、免於匱乏的自由和免於恐懼的自由。
（三）代議制政府：不經立法者同意，不能頒佈法律，也不得徵收稅賦；而這些立法者應當是一群由民眾選出並且要向民眾負責的人。
丘吉爾的話正好給當今仍然在位的各國掌權者打臉，這一群獨裁者為了一己利益而剝削人民的自由，他們可能得逞一時，卻不能長時間依靠欺詐和瞞騙的手段來獲取人民的信任。當世界人民大醒覺之時，也意味著獨裁者將走進強弩之末。
文明始終是以人類的美好發展為依歸，否則個別國家發展更大、更好也不過是一個只有軀殼而沒有靈魂的地方而已。當今世界亂象橫生，混亂不堪，人類如何承傳文明，怎樣捍衛文明將會是一項非常艱難和巨大的挑戰！
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