年輕的時候，長輩的話盡是囉哩囉唆，還是朋輩的話最動聽。不過隨著年紀一天一天的長大，朋友各自建立家庭，兒女、工作和家庭都佔據了大部份的生活和時間。大家閒暇時間不多，朋友相聚也只能是一年一度的活動。
年紀稍長，朋友在心裡的比重也隨著時光流逝而慢慢消減下來，這不是人兒忘情，只是親人在心裡的比重漸漸提升而已。人兒年長了，朋友不能圍伴左右，反觀家人卻親愛在側，於是重拾過往與摯親建立的美好關係就顯得特別重要了。
今年公路之旅，大熊特別安排了兩星期的大假，老遠與妻子一同返回家鄉，主要是探望去年喪偶的叔叔。叔叔和嬸嬸膝下無兒，就只剩下大熊這個侄兒。大熊的父母早年相繼辭世，因此叔叔和嬸嬸尤如自己親生的父母。如今叔叔孤單一人，多少也讓我們擔憂，幸好嬸嬸的外甥女琳達與叔叔住處相近，所以總算有一個近親可以經常照應叔叔，讓我們安心很多。
過去多年以來，叔叔和嬸嬸是一對非常懚居的夫婦，不愛交際應酬，甚少和親朋友好相聚。嬸嬸離世以後，琳達因為要幫忙料理嬸嬸的遺物，她才初次有機會踏足他們的家，由此可窺見叔叔和嬸嬸是過著十分深居簡出的生活。
從前幾次公路之旅，大熊都以探訪叔叔和嬸嬸是返回老家的主要原因，可是叔叔從不安排我們拜訪他們的家，我們只被安排在表哥的酒吧碰面就是了。今年嬸嬸不在了，叔叔竟然主動安排我們到他的家小聚。我們和叔叔的關係，似是拉近了，大熊怎能不樂上半天呢？
叔叔住在一個只有三層的住宅大廈（Apartment），他們的房子位處最低層，不用爬樓梯上落。套間面積不大，只有一個睡房，其他設備如浴室、廚房、客廳、飯廳和儲物室、車房等等一應俱全。叔叔的房子雖然地方不大，但佈置簡潔清雅，非常舒適。
那一天我們圍坐在客廳的椅子上，言笑晏晏，樂也融融。叔叔特別與我們分享了他和嬸嬸的相薄。我們一起翻看昔日的照片，叮噹看見了年輕俊俏的叔叔和美麗動人的嬸嬸。一對六十年來恩愛如昔的夫婦，愛情沒有因為伴侶離世而消逝。縱使嬸嬸已經離開了，可是叔叔對她的愛卻一點也沒有褪色。每當我們訴說關於嬸嬸的事情，他的眼角總是流露著迷人的笑意，像極了一個熱戀中的少年人。嬸嬸能覓得有情郎如此，一定感到非常幸福了。
我們在叔叔的家待了一會，便出發前往「賭船」，它是一個建在海邊的賭場建築物。由於伊利諾伊州的賭博法例規定，在陸上不能建設賭場，因此集團把賭場建在海上，然後建設通道直往賭場，就這樣逆轉了賭博法例的要求。花旗各州各郡法例不同，因此不是所有的地方都建有賭場。就今天花旗面對經濟低迷的局面而論，開放賭博法例，無疑在短期內能增加旅遊、就業和稅收等等的好處，可是從長遠的角度來看，因賭博而帶來的罪案或賭徒的問題卻是非常深遠的社會問題，不能輕視。因此開放賭博法例，建立賭場仍然是非常富爭議的社會問題（註一）。
我們進入了「賭船」，面積不太大，相對位於拉斯維加斯（Las Vegas）的大型賭場而言，它只是一個地方的小小賭場而已。午間人流不多，我們與嬸嬸的外甥女琳達碰面以後，便在賭場附設的自助餐廳吃午餐，食物款式選擇不多，菜式也沒有什麼驚喜，可是能夠與親人共聚一起午餐，平淡乏味的食物彷彿添了一份溫情暖意，變得鮮甜味美，令人回味無窮。
吃罷，琳達因事先行離去，餘下我們三人回到賭場。叔叔在一具角子老虎機前坐下來，指示我們角子老虎機是如何運作。大半天以後，叮噹貓仍然一頭霧水，只見在老虎機前投下角子，手按動接鈕一次，角子機的三個視窗便會不停地跳動，也有數字顯示賺了還是賠了，至於其他的，她就是弄不清楚。
看了一回，叔叔示意要獨自一人玩角子老虎機，於是大熊和叮噹便在賭場內四處流連。叮噹在自助飲品吧取了一杯汽水，用了大熊給她的一美元玩了一局角子老虎機，誤打亂碰下有贏也有輸，最後剩下兩角離場。差不多一小時後，叮噹拖著大隻熊和叔叔的手，三人一起步出賭場，回家去了。
註一：
我們居往在維珍尼亞州，不開放賭博法例，沒有賭場的建立。鄰近維珍尼亞州的馬里蘭州最近修改了賭博法例，建設了全美最大的賭場。本地電視頻道最近不停地報道了馬里蘭州國會的爭議，可惜保守派議員的堅持不敵強調鼓吹經濟效益回報的議員，結果賭博法例通過了。
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