人兒愛嚐美食就像是熱戀中的有情人，那種戀慕的情懷直叫人又騷又癢，恨不得天天相聚，天天親咀。古語有云，一日不見，如隔三秋，大概就是這個意思吧！
我們驅車來到了大熊的老家伊利諾伊州（State of Illinois），在下塌的酒店安頓以後，亦與叔叔通了電話報平安。饞嘴的大熊便急不及待拖著叮噹往外跑，他要尋回家鄉美食的滋味。花旗地大物博，人口稀少，人們遷居流屣是平常事，就以丈夫為例，因為轉換工作的關係，他曾居住在不同的州郡，東西南北也算是到過了。因此回到老家，他總想回味一下遺留在家鄉的味道，是那一種暖暖的鄉土情懷。
老實話，花旗的地道美食都不外是漢堡包、熱狗包和薄餅等等。家鄉的美食也都是這些西方包點而已，但對於丈夫來說，來自家鄉的美食遠遠比其他的地方優勝。叮噹移居花旗以後，因著丈夫是老外的關係，她吃過了不少漢堡包、熱狗包和薄餅。雖然夫婦二人稱不上是什麼食家，可是叮噹認同大熊的意見，伊利諾伊州的漢堡包、熱狗包和薄餅的確味道很好，值得一試再試。
大家可能會對伊利諾伊州感到陌生，但如果叮噹向大家說明芝加哥是伊利諾伊州的首府，相信大家對這一個坐處中西部的重要城市必定略有所聞。因此若有機會到芝加哥公幹或旅遊的話，請不要錯過品嚐伊利諾伊州的漢堡包、熱狗包和薄餅。
今次我們走訪的三家餐廳，其中兩家是連鎖式的快餐店。快餐店都是早於六十年代或以前開始經營的家庭式小食亭，在家族努力經營下成為今天大型連鎖式的快餐店，是典型花旗白手興家的例子。這些餐廳創業至今，只賣一種食物，漢堡包快餐店只賣漢堡包，熱狗包快餐店只賣熱狗包，單一而乏味，可是客人卻忠心耿耿地一代又一代地光顧下去，這就是花旗人可愛而獨特的地方了。換上香江人熱愛變化多端和美麗包裝的食物，這些只售賣漢堡包或熱狗包的專門店相信早已不能生存下去。當然大集團麥當勞餐廳是一個另類的神話故事，至於其他美式售賣漢堡包的專門店在香江經營了一段時間後，因著種種因由，亦相繼撤離了香江的市場就是最好不過的例子了。
大熊輕輕說道，熱狗包的食材看似簡單，但是各地和各家餐廳選用的材料也略有不同，所以一客在波蒂略熱狗包快餐店（Portillo's hot dog ）出售的熱狗包是與其他地方出售的熱狗包大不相同，波蒂略的熱狗包亦被譽為芝加哥特色熱狗包（註一）的佼佼者，在飲食專欄的評分很高，極受花旗人歡迎。波蒂略連鎖快餐店植根於芝加哥，只在南加州有兩個據點而已。
另外一家連鎖式的快餐店是售賣漢堡包的白色城堡漢堡包快餐店（White Castle burgers），此家快餐店以售賣小巧特色的迷你漢堡包而聞名。它是一家早於二十年代在花旗中西部發跡的家庭式經營小食店，業務發展一日千里，是非常受歡迎的迷你漢堡包專門店。白色城堡漢堡包的連鎖分店只能在花旗中西部和紐約市大都會找到，不過在超級市場內的冰櫃，我們是可以買到急凍的白色城堡迷你漢堡包。由此可見，他們的飲食業務經營非常成功。
迷你漢堡包放在掌心，小巧別緻，看了叫人垂涎三尺。小小的漢堡包份量不重，多吃幾個也無妨，無怪乎餐牌已經寫上一客十個的套餐可供客人選擇。大家可以一口氣吃下多少個迷你漢堡包呢？
吃過漢堡包和熱狗包以後，大家是不是有點意猶未盡呢？其實花旗的特色食物不多，除了漢堡包和熱狗包，都不外乎是西方的菜式，牛排、意粉、薄餅、薯蓉和沙律等等。其中薄餅更是花旗人的摯愛，年中被花旗人吃掉的薄餅是數以億萬計，單看這些數字，我們便能略窺花旗人超重的原因了。
我們走訪了一家意大利人經營的媽媽瑪利亞餐廳（Mamma Maria's），餐廳分為兩個部份，左面是佈置優雅的餐廳，提供堂吃，右面則是供客人外賣薄餅等候的地方。餐廳是家族的生意，生意現今由兒子接手管理，創業的父親已經返回意大利安享晚年。原來餐廳的創辦者與大隻熊的叔叔是有一段故事。話說大概在五十年代，叔叔和嬸嬸居於餐廳旁邊的小屋，因此認識了餐廳的主人。後來餐廳業務蒸蒸日上，客人增多了，可是餐廳可停泊的車位卻不敷客人使用。餐廳主人為了發展和穩定生意，便收購了叔叔嬸嬸和另一家的屋子，原地改建成為客用停車場。
我們前來外賣薄餅是想一睹叔叔和嬸嬸的舊居遺址，順道拜候一下餐廳的主人。結果我們碰上了餐廳創業人的兒子，他是一位勤奮的中年人，笑容滿面地與我們閒聊了一會。相信這一個偶然的相遇也是生命裡的一個美好回憶。
芝加哥特色薄餅以薄皮薄餅（Thin crust pizza）最響負盛名，也不是每一家的薄皮薄餅做得出色，這家餐廳的薄餅味道一般而已。我們雖然有點失望，不過回憶裏又多添了一種不一樣的味道，已經非常幸福了。人總不能事事追求完美，留下點點的遺憾，可能是生命裡最值得回味和珍惜的事情。
註一：
芝加哥式熱狗是起源於美國芝加哥的一種特色熱狗包。在罌粟籽麵包中加入蒸、煮或烤成的全牛肉熱狗香腸而成。熱狗包內的伴菜通常加有芥末、洋葱、醃酸瓜醬、蒔蘿泡菜，番茄（切片或塊件）、腌漬辣椒，芹菜籽調味鹽，有時也加有黄瓜片，但從不會加上蕃茄醬。
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