在妹妹家裡，眼下看見甥兒們（註）仍然穿著單薄，寒冷的天氣似乎對他們影響不大，只是我們來自南方的人，習慣了溫暖的氣候，一點點寒冷便催著添衣加被。反觀西方人，就是小孩也強壯如牛，父母從不囉唆孩子是否穿得暖，吃得飽。肚子不飽嗎？孩子自己負責，身體不暖嗎？也是自己照料的事情。
從西方父母育兒的態度，叮噹得到一點啟示。獨立自主的能力是需要時間慢慢培養和建立，從沒有什麼速成班可以鍛鍊出這種能力來，因此父母越早放手讓孩子學習自我照顧的能力，對他們的成長是好處多於壞處。除了在自我照顧的事情上能夠學習獨立自主之外，原來培養孩子喜愛動物，學習如何悉心料理動物的起居生活，對孩子的成長亦會帶來莫大的裨益。
今回探訪妹妹一家，甥兒阿祖引領叮噹再次參觀了他們家裡的小小農屋。去年夏天開始飼養的小雞已經長大了，有公雞和母雞，好些更是非常特別的品種。如今母雞們會天天下蛋，不過倘不小心遺漏了雞蛋未取，寒冷的天氣便會冰鎮鮮蛋，雞蛋便不能食用了。農屋的另一角，還有是甥兒阿域飼養的兔子。兔子的品種也很特別，牠們曾經在州辦的嘉年華會（State Fair）中贏得獎項。
叮噹看著這一間小小的農屋，悠然地想起了點點童年往事。記得小時候，家住農場，媽媽曾經從市場內買來幾隻黃色的小鴨子給我們作為寵物。雖然小鴨子最後長不成，但是飼養小鴨子的經驗卻一生難忘。當年的叮噹雖然只是七歲的孩兒，但抱著小鴨子的愉悅情懷教她一生忘不了，亦永遠惦念著那一隻被她親手埋葬在後山的小鴨子。
今天生活在城市的孩子很少機會親近農場的動物，認識牠們也只是從書本上得來的知識，動物對孩子來說是遙遠和陌生，這真是一件多麼可惜的事情。不懂珍惜生命、不會照顧自己彷彿是新一代成長的難題，可是孩子從小只有電子產物來倍伴成長，從小只有依賴別人的照料來生活，然後某一天來臨了，父母驚覺孩子已經長大成人，才猛然鞭策或要求他們懂得獨立自主，成為一個熱愛生命的人。試問這是孩子的悲哀還是家長的痛悲呢？
一頓美味的薄餅晚餐，結束了我們和妹妹一家的美好相聚。今朝一別，大家都期盼著再重聚的日子。相信下一次再見面，叮噹又會在甥兒們經營的小小農屋內發現更多意想不到的驚喜！
註：妹妹和妹夫育養了七個男孩子，分別是七歲至二十一歲
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