叮噹 ‧ 花旗 ‧ 人生: 離巢乳燕

北美幅員廣大，因此人們常有機會接近大自然，觀賞野生動物的生態是生活在北美的閒暇活動。話雖活在野外的動物異常可愛，可是過份接近民居的小動物，偶然也會為人類帶來苦惱，就像幾天以前，叮噹遇見了一隻初生小鳥，便是一個好例子。

這一天風和日麗，清風送爽。黃昏時候，叮噹和大熊到了家外的小樹林散步。散步回來，大熊為家園修剪草地，草地修剪完畢，叮噹走到戶外協助清理遺留在地上的草葉。正在清理草葉之際，叮噹聽見隔壁鄰居在門前驚叫，原來她在地上發現了一隻羽毛未豐的鳥寶寶。

叮噹走近一看，只見鳥寶寶體型不小，眼睛還沒睜開，羽毛尚未生長出來，該是一隻剛孵化了幾天的美洲知更鳥（American Robin）。因著地上颳起大風，鳥寶寶不幸被吹倒掉在地上，奄奄一息，叫人心生猶憐之情。叮噹和鄰居交換了一個眼神，大家心裡想著該伸出援手，拯救這一隻危在旦夕的乳燕，還是袖手旁觀，不去干擾大自然的生命規律？一時間兩個小女人不知如何是好？

羽毛尚未生長出來的美洲知更鳥

叮噹生了惻隱之心，旋即跑回家中詢問丈夫意見，看看能否把鳥寶寶帶回家中飼養，直至雛鳥長大能自立為止。不過大熊認為野生動物帶有很多病菌，不建議把鳥兒帶回家裡哺養，還提議我們不該干擾牠。妻子聽從丈夫的建議，放棄了拯救雛鳥的行動，並向鄰居表明丈夫的意見。鄰居非常認同，就這樣我們只好遠離鳥寶寶的位置，各自回家去了。

叮噹回到家裡，心裡有點忐忑不安，逐在網上搜尋關於初生鳥寶寶的資料。不少專業意見均認為人類不該主動干擾這些離巢雛鳥。第一，人類無法代替鳥兒父母的工作，其中一個重要的因由是初生鳥兒必須從日出直至晚上十時，每隔十五至二十分鐘便需進食一次，如此密集的哺養方式，試問代養父母能否付出時間的承諾來養育牠們？

第二，羽翼未豐的小鳥除非受了傷，否則應將牠留在原地等候鳥兒父母回來找尋雛鳥，其間避免貓、狗和好奇的孩子去觸碰牠。若然發現鳥巢的位置，我們可把雛鳥放回巢內，不過此舉亦有失誤之處就是人類觸碰過的小鳥會帶來其他氣味，鳥兒父母或會拒絕哺育牠。第三，如未有發現鳥巢，人們可以用塑料小容器，內置適量紙品，然後在樹上臨時為牠搭建巢穴。一般而言，母鳥有機會看見人工鳥巢內的雛鳥，或會同一時間餵養兩組鳥寶寶。第四，大部份野生鳥兒受著保護雀鳥的法例所保障，因此人為哺養幼鳥或許會觸犯法例，是非法的行為。相信這也是專業人士建議人們不去干擾雛鳥的主要原因。

那麼在地上發現羽毛豐滿的幼鳥，又該如何處理呢？事實上，羽毛已豐的幼鳥是不需要人類的幫助。由於鳥巢空間有限，成長的幼鳥需要離巢在枝頭上走動，這亦是很多幼鳥學習飛翔前的常見行為。正因幼鳥常在枝頭上活動，故在西方觀鳥文化中，幼鳥又常被稱為枝子（Branchers）。

雖然幼鳥偶會不慎從枝頭上掉下來，可是小鳥仍生活在父母看顧和保護的範圍內。倘鳥兒父母看見人類走近幼鳥，牠們或會發出嗚叫來表達不滿，並以此催促人類儘快離開，可是有些激進的鳥兒父母會發出攻擊行為來阻止人類接近幼鳥。因此鳥兒專家建議人類不應干擾幼鳥的生活，更不應剝奪幼鳥從父母身上得到應有的關注和照顧。

當然個別例子，我們亦可向動物保育團體求助，不過這些方法未必能快捷地拯救小動物的生命。畢竟團體資源有限，未必能即時派員前來相助，最後也只能靠賴動物自求多福，跨過危機，重獲健康，繼續生活下去。

人類生命的成長不也是與這些離巢乳燕相似嗎？每當人兒遇到困難險阻，別人施予的援助不過是解決燃眉之急，最終還是需要我們學會掌握獨立解決問題的能力，因此不懼困難，勇於跨越重重危機和障礙，生命始能茁壯成長。或許野生小動物的堅毅精神便是人類學習超越困難，面對失敗的最佳明證了！

美洲知更鳥小資料：

美洲知更鳥（American Robin）的學名為旅鶇（Migratorius），是鶇屬下的一種候鳥，有七個亞種，但其特徵差異不大。雖然旅鶇常被稱為「知更鳥（Robin）」，可是旅鶇與知更鳥並不是同屬生物，兩者之間亦沒有什麼親緣關係。

美洲知更鳥分佈十分廣泛，包括從北美的阿拉斯加到墨西哥北部的大部分地區。牠們習慣在林地或廣闊的農村和都市地區繁殖棲息，不過美國南部密林眾多，不是美洲知更鳥的理想棲息地。在選擇過冬地點，美洲知更鳥有著相同的偏好，同樣喜歡選擇廣闊的地帶來度過冬季。一般而言，美洲知更鳥會飛往墨西哥中部及附近的太平洋沿海地區過冬，多在八月下旬開始遷徙，翌年二月和三月返回。

冬季過後，美洲知更鳥便會返回北美，旋即進入繁殖活躍期，是北美最早繁殖產卵的鳥兒之一。美洲知更鳥會在高於地面1.5至4.5米以上的灌木叢中築巢，有時亦會集群在幾枝樹杈上建巢，唯只有雌性美洲知更鳥才會築巢。美洲知更鳥的巢穴以草葉、樹枝和羽毛等組成，並會在外部塗上泥巴，底部則加上細草成為軟墊。

美洲知更鳥的鳥蛋呈淺藍色（網上照片）

美洲知更鳥的卵多為橢圓形，呈淺藍色。兩周後小鳥便可破殼而出，再過兩星期就可以飛翔。剛出生的雛鳥身體赤裸，需要數天時間才可以睜開眼睛。成長的幼鳥即使可以飛翔，牠們仍會跟隨成鳥一段時間，並從父母那裡乞取食物。有研究發現只有兩成美洲知更鳥的幼鳥可以活過第一年，而其平均壽命只有兩年，不過亦有紀錄發現壽命最長的美洲知更鳥可活十四年之久。

眼睛還未睜開的雛鳥（網上照片）

在巢內成長的幼鳥（網上照片）

幼鳥的食糧以柔軟的無脊椎動物為主（網上照片）

美洲知更鳥可以利用聽覺、視覺、嗅覺和觸覺來覓食，但仍以視覺為主，因此人們常可看到美洲知更鳥在草地上跑跑跳跳，左右晃動來尋找食物，此外美洲知更鳥若要尋找地下的食物，則需依賴聽力了。美洲知更鳥的食物四成為蚯蚓、毛蟲和蚱蜢等無脊椎動物，另外六成則為植物果實。美洲知更鳥喜歡集體覓食火棘屬植物的漿果，但該屬植物的成熟果實內含酒精，容易令美洲知更鳥醉倒，導致牠們偶有步履不穩，甚至摔跤的有趣動作。不過幼鳥的食糧則以柔軟的無脊椎動物為主。